Consommer moins d'énergie que le corps n'en dépense, de sorte que la graisse stockée (et, si le déficit est trop grand, le muscle) comble la différence. La base de tout régime de perte de graisse.
La taille du déficit détermine ce qui est perdu. Des études contrôlées chez des athlètes montrent qu’un déficit produisant une perte d’environ 0,5 à 1 pour cent du poids corporel par semaine préserve muscle et force, alors qu’une perte plus rapide coûte les deux. Un apport élevé en protéines et la poursuite d’un entraînement lourd en résistance protègent davantage le muscle en déficit.